Q: Youtubeのサムネイル画像もGoogleは静止画と同様に、認識しているのでしょうか？

Ａ：

通常の画像と同様かどうかはわかりませんが、Google検索においてはそもそも画像の内容を視覚的にGoogleのAIが認識して検索順位決定要因として使っていることは確かですので、極力、動画のテーマ、またはその動画が貼り付けられているページのテーマと関連性が高い画像が含まれたサムネイル画像をYouTube動画に設定したほうがSEOにプラスになる可能性があります。