Q: Youtubeのサムネイル画像もオリジナル画像としてSEO的に評価されるのでしょうか？

Ａ：

これは考えたこともありませんでしたが、GoogleはYouTube動画のサムネイル画像を認識して評価対象に入れている可能性があります。

一方、YouTubeというサイト内においてはYouTubeのアルゴリズムはサムネイルの内容までは評価対象に入れていないと思います。その理由は、YouTube内ではあくまで人気のある動画が上位表示している傾向が非常に高いからです。

しかし、将来、Google検索のようにサムネイル画像もYouTubeのアルゴリズムは評価基準に入れる可能性はあると思います。